HEALTheia总部位于佛罗里达州的奥兰多，专门开发用于眼部护理的前沿且可定制的远程医疗解决方案和软件。HEALTheia的CEO兼联合创始人S.K. Steven Houston III医学博士是一位玻璃体视网膜外科医生兼佛罗里达视网膜研究所的合伙人，他于2019年底开始探索将直播技术融入远程手术示教的方案。Houston博士和HEALTheia的合伙人John Miller博士——波士顿马萨诸塞州眼耳医院视网膜成像主任和哈佛医学院眼科助理教授——正在开发一个在线视网膜手术教育网站，并计划开放直播频道。Houston博士很快发现他们的工作在2020年初具有新的意义。
美乐威USB视频采集设备帮助ACE Global实现眼底外科医生全球远程培训
在新型冠状病毒席卷全球之前，结合视频直播技术的远程医疗就拥有显著改善外科教育的潜力，能够为缺医地区的医学生带来更高水平的培训。这种工作流在病毒大流行期间变得更加重要，因为外科医生为了患者和工作人员的安全减少了手术室中非必要人员的数量。
新的高性价比的技术解决方案曾经只适用于较大的医疗机构，而现在已经可以让世界各地的临床研究员、规培医生、学生和导师体验各种规模的手术室医疗实践。对于三名颇具远见的美国眼科医生来说，美乐威的USB Capture HDMI 4K Plus视频采集设备正是他们寻找的关键性技术桥梁，通过该设备，手术过程的实时视频可以从手术室传输给无法实地参与的医疗同行进行观摩，低收入国家就此也实现了对新外科医生的远程培训。
手术室的延伸
“目前的新冠疫情意味着手术室里不能有太多的观看者，包括医学生，因为我们需要尽力降低手术暴露的风险。”Houston博士说，“手术示教直播让更多的规培医师和医学生能够远程进行手术观摩。”
Alcon公司的NGENUITY® 3D可视化系统是许多眼科手术室的核心设备。NGENUITY旨在为视网膜外科医生提供比传统显微镜更大的深度和更多的细节，通过一个微抬头的动作，观看一个 55英寸4K OLED的屏幕，手术医生就能掌握手术进行的各项信息，不再需要通过显微镜的目镜进行观察。Houston 博士开始研究将NGENUITY系统输出的视频进行直播的方案。
“Miller博士尝试了各种方案来对NGENUITY输出的视频进行直播，但是它们价格都很昂贵，尤其是在低收入国家，那些方案就更不可行。”Houston博士说，“我们的目标是以合理的成本平衡我们的技术要求和直播方案的易用性。”
鉴于手术应用所需的精度，视觉保真度至关重要，但易用性也是一个重要标准。“我们希望医生能够自己开展直播工作，因此我们需要使直播方案尽可能的简单。”Houston 博士说，“许多医生可能没有任何直播经验，所以我们希望找一个让他们都能快速上手使用使用的直播方案。”
Houston博士在调研中找到了美乐威的USB Capture HDMI 4K Plus采集棒。他说，“美乐威采集设备为我们提供了一个易购买、即插即用、简单易操作的选择，我们可以毫无迟疑地向同事推荐，而且所有人都可以负担得起。”
NGENUITY系统的实时HDMI信号会输入到USB Capture Plus设备，通过标准的USB连接，后者可以将视频信号采集到运行OBS和Zoom®的笔记本电脑。OBS用于将来自摄像机的外科医生手部视频与NGENUITY的输出视频进行制作，而Zoom可将简单制作后的视频以比标准传输协议更低的延迟发送给远程参与手术示教的学生进行观摩。
除了简单易用、价格合理，Houston博士还称赞了美乐威设备的可靠性以及外形尺寸。他说，“美乐威设备非常小巧，不需要任何外部电源或冷却装置，非常适合空间有限的手术室环境，在手术室中我们不希望出现额外的电线和风扇，因为会给手术带来不必要的干扰。”
发展中国家培养外科医生的新方式
这套融合了直播技术的远程医疗示教方案除了被Houston博士和Miller博士用于自己的手术示教直播外，也经由HEALTheia被 ACE Global采用。ACE Global是一个非营利性组织，致力于培养和提升发展中国家下一代眼科医生能力。
“我们的主要目标是通过培养眼科医生来帮助患者预防失明，”ACE Global总裁兼注册眼科医师Kevin Barber表示。“在全球范围内，失明的主要原因是白内障，但是很多国家和地区并没有足够的白内障医生接受过充分的培训，尤其是在低收入国家。我们能做的就是通过培训更多、更专业的外科医生来预防失明。”
多年来，ACE Global一直与洪都拉斯、海地和萨尔瓦多等国进行规培医生项目合作，每年会过去三到四次亲自教授外科学生。2020年3月，Barber博士的团队正收拾行李前往洪都拉斯，新冠疫情却阻止了他们的旅程。
当在寻找方法以继续ACE Global的工作时，Barber博士偶然看到了S.K. Steven Houston III 博士和John Miller博士在医学杂志上发表的一篇文章，文章概述了他们在尝试将视频直播技术与手术远程示教进行结合所做的一些努力。Barber博士联系了Houston博士，并邀请其在4月下旬来自己的手术室进行远程示教直播测试。测试成功了，Barber博士随后购买了自己的美乐威USB Capture HDMI 4K Plus设备，并在接下来的一周开始通过Zoom向规培医生进行手术直播。
“从那时起，我们通过美乐威的设备进行的外科培训直播累计达到150小时，”Barber博士说。“异地的外科医生可以准确地看到我所看到的内容，我们在手术时还可以进行实时对话。”
Barber博士同意Houston博士对美乐威采集方案优势的评估。“美乐威采集棒价格便宜且操作简单，”Barber博士表示。“我不是一个技术人员，但我可以在五分钟内将它安装在手术室，并向全球观众进行直播。”
Barber博士还称赞了美乐威采集方案的视觉保真度。“它不会降低NGENUITY的输出信号质量。”他说，“图像质量让我无可挑剔。”
事实证明，采用了美乐威视频采集技术的这一套视频直播方案在帮助ACE Global继续并扩大其使命方面具有重要意义。 “对于ACE Global而言，这是一个全新的但非常强大的远程教育方案，”Barber博士说道。“我们现在已在向洪都拉斯、多米尼加共和国、秘鲁、萨尔瓦多和墨西哥的医学生提供远程手术示教，并且可以连接世界上任何一个地方的手术室。”
2021年年初，ACE Global与非营利性组织Orbis International联合举办了一场面向全球来自81个国家的眼底外科医生的一台眼科手术直播。ACE Global还获得了 Alcon公司的研究拨款，用于在洪都拉斯安装NGENUITY系统和美乐威视频采集设备，其目的是让那里的外科实习生能够将手术实时直播给远在美国的眼科专家进行教学指导和评估。
展望未来
Miller博士和Houston博士还在探索交互式远程培训，并认为这是外科手术直播培训的下一个新发展，在方案探索过程中，Miller博士还率先融合了5G无线技术。除此之外，Houston博士认为如今手术直播示教的成功也为全球患者获得更多专业治疗的机会铺平了道路。
“实时手术示教直播、手术观摩和讨论交互的工作方式开辟了远程机器人手术的可能性。在这种手术中，医者可以在世界任何地方进行手术和提供协助指导，甚至不必与患者在同一个国家、同一个空间。”他总结道，“我们才刚刚开始，美乐威的设备正帮助我们将关于未来的设想一步步变为现实。”
